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| Que viene el Coco, grabado de Goya |
Para referirnos al Cuco hace falta una revisión de cómo llegó a surgir este personaje tan ligado a los miedos infantiles, al menos hasta hace un tiempo. En primer lugar, tengamos en cuenta la
tradición celta de las cabezas cortadas: se decapitaba a los enemigos vencidos en batalla, pues se consideraba a la cabeza como asiento del alma, y de esta manera el vencedor se veía engrandecido por efecto de poseer tal talismán. De allí deriva la constumbre, habitual en muchas regiones europeas, de vaciar calabazas y nabos, y calar en ellas rostros ceñudos como elementos de protección.
En Portugal, Galicia y otros lugares, además de esta tradición celta, debemos considerar
la palabra coco, de uso más bien infantil, que refiere a ciertos frutos y vegetales esferoides. Se configura así una primera
relación entre coco y cabeza, de donde va a derivar el concepto del
Coco como fantasma con una calabaza hueca en lugar de cabeza. La función de tal construcción se mantiene hasta la actualidad: asustar a los niños que no quieren dormirse amenazándolos con que tal criatura los va a comer si no obedecen.
En Estados Unidos, las habituales Jack-o-Lantern de Halloween (los farolitos de calabaza) derivan de la misma tradición celta por vía britana. Al no existir la referencia a los
cocos como frutos, no existe tal fantasma, sino que el trasfondo imaginativo que se asocia a las cabezas cortadas se establece con la historia irlandesa de Jack el Tacaño. Una versión argentina de esta historia la encontramos en "Don Segundo Sombra", de Ricardo Guiraldes, en el relato conocido generalmente como "El herrero Miseria".
